Всемирный день НПО впервые официально на международном уровне отмечался 27 февраля 2014 года в Хельсинки, Финляндия 27 февраля 1950 года в резолюции Организации Объединённых Наций было введено понятие «международная неправительственная организация», что означало признание сектора НПО.
Учреждение Всемирного дня НПО было инициировано в 2009 году, во время обучения международному праву студентом Марцисом Лиорсом Скадманисом, и его первоначальную популяризацию и развитие поддержала неправительственная организация «Латвийский гражданский альянс».